Tôi là người đầu tiên chế giễu những câu nói sáo rỗng ngớ ngẩn về bóng đá, nhưng một số câu nói sáo rỗng về bóng đá trường tồn với thời gian vì chúng là sự thật. Các phương tiện truyền thông bóng đá đã dành nhiều năm để biến trận chung kết play-off Championship trở thành một trận đấu ‘(chèn số tiền khổng lồ)’. Nó bắt đầu trở nên thực sự buồn cười khi nó là 100 triệu bảng nhưng bây giờ tôi nghĩ chúng tôi đang ở mức 180 triệu bảng. Ngay cả khi nó xuất hiện dưới dạng một chút cường điệu thô thiển, bạn không thể tranh luận về tình cảm hoặc những con số đằng sau nó.
Thế giới bóng đá hiện được tài trợ bằng tiền phát sóng truyền hình, mà đối với hầu hết các câu lạc bộ cho đến nay là con số quan trọng nhất trong bảng cân đối kế toán của họ. Các đội vô địch không nhận được khoản thanh toán dù ở Premier League có thể kiếm được 7-8 triệu bảng tiền phát sóng trong mùa giải hạng hai. Sau khi họ được thăng hạng, con số đó đã tăng lên 100 triệu bảng và mặc dù họ bị xuống hạng trong hai mùa giải đầu tiên, số tiền phát sóng Giải vô địch đã tăng lên 45 triệu bảng và 35 triệu bảng do các khoản thanh toán dù của Premier League. Đó là 180 triệu bảng của bạn, giành chiến thắng trong trận chung kết play-off Giải vô địch và trong ba năm, tất cả là của bạn, thua cuộc và bạn quay lại sửng sốt với phần còn lại của đám đông đang cố gắng tham gia các giải đấu lớn.
Mùa giải này, Coventry và Luton đã ở trong một trận chung kết thay đổi cục diện và ngoài những người hâm mộ Middlesbrough và Sunderland, nhiều người sẽ nói điều tốt hơn. Nếu sự đa dạng thực sự là gia vị của cuộc sống thì chắc chắn sẽ là tin vui cho Premier League khi có hai đội bóng đã lâu không được lên đỉnh cao. Thật khó để những đội yếu hơn lọt vào top 2 và tham dự Premier League, nhưng trận play-off là nơi điều đó có thể xảy ra. Brentford, Huddersfield, Swansea, Blackpool và Hull đều vươn lên dẫn đầu nhờ vòng play-off ở Wembley và đều là những gương mặt tương đối xa lạ với thế hệ người hâm mộ Premier League mới nhất vào thời điểm họ thăng hạng.
Bất chấp những cải thiện ấn tượng gần đây của cả hai câu lạc bộ, đối với một trong hai đội vào chung kết, chiến thắng sẽ là một sự thay đổi hoàn toàn. Luton vừa phải xuống hạng nặng ở giải VĐQG cách đây không lâu và đã tăng tốc lên vị trí thứ 3 tại Championship mùa này. Họ không thể gần Premier League hơn về vị trí của họ trong kim tự tháp và hiện chỉ còn cách trận chung kết play-off một trận đấu. Phần lớn đã được tạo nên từ sân vận động Kenilworth Road độc đáo của họ và cách nó phù hợp với bối cảnh Premier League, tôi nghĩ nó sẽ rất thú vị. Coventry đồng nghĩa với các vấn đề ngoài sân cỏ kể từ khi họ rơi khỏi chuyến bay cao nhất. Hoặc là giá thuê chèo thuyền cắt cổ với chủ sở hữu cũ, phải đấu với Northampton và Birmingham trong suốt thời gian tranh chấp, hoặc mùa giải này có khả năng trở thành bế tắc với chủ sở hữu sân vận động mới. Cả hai câu lạc bộ đều không có một câu lạc bộ tuyệt vời nào trong nhiều thập kỷ và chỉ những người bất hạnh nhất mới từ chối bên nào về một kết thúc có hậu cho một câu chuyện vốn đã rực rỡ.
Thật dễ dàng để cho rằng lập luận ‘đi lên, lấy tiền, trở lại mạnh mẽ hơn’ khi nói đến Coventry hoặc Luton ở Premier League mùa tới. Một phần trong tôi cảm thấy điều đó rất có ý nghĩa và một phần trong tôi cảm thấy điều đó hoàn toàn không công bằng. Tầm nhìn dài hạn thận trọng được thực hiện xuất sắc trong thập kỷ qua bởi Burnley nói rằng bạn không đánh cược lớn ở Premier League trong năm đầu tiên, bạn đi xuống mạnh mẽ hơn và với lợi thế tài chính khổng lồ giành quyền thăng hạng trở lại giải đấu hàng đầu. Tại thời điểm này, mặc dù đã vài mùa giải trôi qua, nhưng về lý thuyết, câu lạc bộ đang có phong độ tốt hơn và việc đánh bạc ít hơn nhiều. Người hâm mộ Burnley sẽ bảo bạn hãy kiên nhẫn sau khi họ đã làm được điều đó và trải qua 8 mùa giải liên tiếp ở Premier League, người hâm mộ Norwich sẽ nói rằng hãy rời đi sau khi họ chơi trận đấu chờ đợi chỉ để lãng phí giải thưởng chuyển nhượng xứng đáng mà họ kiếm được. Tất nhiên Luton và Coventry sẽ được yêu thích xuống hạng nếu họ đi lên, nhưng bạn không bao giờ biết có bao nhiêu đội có thể tự hủy hoại và tâm lý chiến thắng được xây dựng qua nhiều năm của chiến lược vững chắc, tuyển dụng tốt và sự phát triển và cải thiện chung có thể mất bao nhiêu Bạn
Và đó có lẽ là điều tuyệt vời nhất khi Coventry và Luton lọt vào trận chung kết play-off Championship, thực tế là tôi không quá sợ hãi cho những kẻ thua cuộc. Tôi vừa nói về những đội đánh bạc khi còn thi đấu ở Premier League, nhiều người đặt kèo nhà cái để thắng play-off và sụp đổ ngoạn mục khi thua ở chung kết. Derby County, Reading và Blackpool đều sẽ góp mặt ở League 1 mùa tới sau khi lọt vào trận chung kết play-off Championship cách đây một thập kỷ, trong khi Sheffield Wednesday sẽ ở League 1 vào thứ Hai vẫn đang cố gắng giành lại những cánh cửa trượt đã đóng lại với họ sau họ đã thua trận chung kết năm 2016. Luton và Coventry không đến được Wembley bằng cờ bạc, vì vậy có lẽ một so sánh chính xác hơn sẽ là Barnsley và Huddersfield, những người đã sa sút nghiêm trọng sau chiến dịch play-off thất bại gần đây của họ, nhưng sau đó, tôi lại muốn đặt câu hỏi liệu sự chuyển nhượng tương tự từ ban quản lý và các cầu thủ ngôi sao có xảy ra với những người lọt vào vòng chung kết này hay không.
Vì vậy, đó là quan điểm của tôi về các tình huống tốt nhất và xấu nhất đối với thắng và thua, và nếu bạn nghĩ rằng tôi đang tránh con voi trong phòng dự đoán ai sẽ thắng thì bạn đã đúng. Tôi là! Đã quá gần để gọi, Luton có lẽ có đội tốt hơn, Coventry có những cầu thủ ngôi sao giỏi hơn. Luton dẫn đầu mùa giải thường xuyên, Coventry bị loại một cách thông minh ở bán kết. Tôi có thể thấy nó rất chặt chẽ, có thể là hiệp phụ, có thể là những quả phạt đền. Người chiến thắng sẽ xứng đáng có một cái kết đẹp như cổ tích cho sự trở lại rực rỡ của họ và, đối với những chiến thắng của Brentford và Huddersfield, sẽ là câu chuyện về đội bóng dưới cơ của thập kỷ trong ‘trò chơi trị giá 180 triệu bảng’.
